BASEBALL WM

Nachdem gelungenen Auftakt für Gastgeber Deutschland gegen China, trifft am Donnerstag Titelverteidiger USA in Spiel zwei der Gruppe E auf Venezuela. Beide Teams sind favorisiert die zweite Runde zu erreichen und wollen den Sieg. Besonders zu beachten sind Pedro Alvarez, Justin Smoak und Terry Tiffee bei der USA, Rene Reyes, Dirimo Chavez und Lino Connell bei Venezuela. Als Pitcher werden Brad Lincoln (USA) und Jacobo Sequera (VEN) sich auf dem Mound duellieren.

Die Amerikaner kamen am Dienstagmittag in Regensburg an, trainierten am Mittwoch zum ersten Mal in der Armin-Wolf-Arena und wollen gegen Venezuela gut in die Baseballweltmeisterschaft starten.  Im November 2007 hatte das Team in Taiwan die Serie der Kubaner beenden können und mit einem 6:3-Sieg im Finale zum dritten Mal den Titel erringen können. Mit dabei waren unter anderem die derzeitigen MLB-Stars Evan Longoria, Colby Rasmus oder Jayson Nix. Nur ausgerechnet gegen die Italiener kassierten sie die einzige Niederlage. Doch am Ende gewannen sie die entscheidende Partie gegen den Erzrivalen aus der Karibik.

2009 kommt nun der bisher stärkste Kader nach Europa, der jemals bei Baseballweltmeisterschaften für die USA aufgelaufen ist. Nur Spieler, die momentan in der MLB im aktiven Kader sind, stehen nicht zur Verfügung. Angeführt wird das Team des neuen Managers Eddie Rodriguez vom kommenden Superstar Pedro Alvarez von den Pittsburgh Pirates. Der Third Baseman wurde vor einem Jahr für ca. neun Millionen Dollar unter Vertrag genommen und wird in der nächsten Saison in der MLB erwartet.

Ebenfalls hoch eingeschätzt sind First Baseman Justin Smoak von den Texas Rangers, Catcher Jason Castro von den Houston Astros, sowie der mit 20 Jahren jüngste Spieler im Kader Trevor Reckling (Los Angeles Angels). Sein 34-jähriger Pitcher-Kollege Jason Childers (Tampa Bay Rays) ist nicht nur der Oldie, sondern führt auch ein Kontingent an Major-League-erfahrenen Akteuren an. Anfang September traf sich der Kader in North Carolina zum Trainingslager und spielte eine Testspielserie gegen Kanada, bei der sie jede der vier Partien gewinnen konnten.

Gut die Hälfte der Spieler durfte schon in der MLB auflaufen. Vor allem Terry Tiffee (Philadelphia Phillies), der im Vorjahr auch bei Olympia spielte, sowie Reliever Nate Field (Florida Marlins) blicken auf zusammen 181 Spiele für die Los Angeles Dodgers, San Diego Padres und Colorado Rockies zurück. 14 der 24 Spieler kommen aus der Nachwuchsliga direkt unterhalb der MLB, sieben aus der zweithöchsten.

Besonders beeindruckt zeigten sich die Spieler beim Abschlusstraining am Mittwoch von der Armin-Wolf-Arena, die sich im perfekten Zustand befindet und im Vergleich zu den Stadien in den USA keine Wünsche offen lässt. Childers bestätigte dies am Mittwoch: „Wir fühlen uns wohl, alles ist super und der Ballpark ist mit denen in den Minor Leagues zu vergleichen.“

Als Starting Pitcher bietet Team USA voraussichtlich Brad Lincoln von den Pittsburgh Pirates auf. Der Rechtshänder kam erst auf den letzten Drücker in den Kader und ersetzt den in die MLB berufenen Daniel McCutchen. Nach einer Ellenbogenverletzung verzögerte sich sein Aufstieg in den letzten beiden Jahren. Doch in dieser Saison ist er wieder fit und zeigte sich gut in Form.

Ihm gegenüber wird Jacobo Sequea auf dem Mound stehen und Venezuela zum Auftakterfolg zu führen. Er ließ in der Vorbereitung im Spiel gegen Italien vor knapp einer Woche keinen Punkt zu und soll dies gegen die USA wiederholen. Insgesamt lief es südlich der Alpen für die Venezolaner nicht optimal. Nach dem 7:0-Sieg gegen den Gastgeber, wurden die weiteren Begegnungen verloren, unter anderem auch gegen Kuba und Taiwan. Nichts desto trotz hält Manager Jose Lobaton an der Stammformation fest.

An First Base wird der Oldie des Teams Lino Connell auflaufen. Als einer der Leistungsträger konnte der 37-Jährige auch in der Vorbereitung überzeugen. Mit einem Schlagdurchschnitt von .333 war der für Godo in der Serie A aktive Infielder der beste Hitter seines Teams. An der zweiten Base steht aller Voraussicht nach der 26-Jährige Billy Rojo. Die linke Seite des Infields bilden Michael Sandoval an der dritten Base und Shortstop Dirimo Chavez. Letzerer ist einer von zwei Spielern, die dass Trikot von San Inazio Bilbao in der spanischen Liga tragen.

Das Outfield wird angeführt von Right Fielder Rene Reyes. Er gilt neben Connell als der Star im Team. Der ehemalige Major Leaguer und Cleanup-Hitter verdient seine Brötchen in Mexiko. Komplettiert wird das Außenfeld von Center Fielder Jonathan Sivira und Left Fielder Wuilliams Vasquez. Hinter der Platte werden sich Yosnel Garcia und Ruben Cabrera im Laufe des Turniers abwechseln. Als DH wird Luis Landaeta eingesetzt.

Die Ziele der Venezolaner sind klar gesteckt. Sie wollen dem favorisierten Gegner ein Bein stellen und Gruppenerster werden. Zuletzt gelang dies beim World Baseball Classic dieses Jahr. Pitching Coach Ernesto Espinoza war damals vor Ort und hofft diesen Erfolg zu wiederholen. Die letzte WM schlossen die Südamerikaner als Zwölfter unwesentlich besser als das deutsche Team ab. Jedoch überzeugte man beim 8:0 Erfolg gegen das Team von Greg Frady vollends.

Doch im ersten Spiel geht es erst einmal gegen Top-Favorit USA. Im Aufeinandertreffen der beiden Profierfahrenen Teams wird es damit Baseball der Spitzenklasse geben.